孫悟空が暮らしている
斉天大聖府の真裏には、大きな桃畑がありました。
ここは、天上界の仙女たちの母と呼ばれる
西王母が、大切に育てている”不老不死”の果実で、
蟠桃という桃を育てている果樹園です。
ある日、その蟠桃園から、楽しそうな仙女たちの話し声や歌声が、斉天大聖府に聞こえてきました。
退屈な毎日を、悶々と過ごしていた悟空は、庁舎(いちおう悟空もお役人ですから)を飛び出すと、蟠桃園に飛び込みました。
「大聖さま、ここにお入りになるには、王母
娘々の、お許しがないと・・・」
蟠桃園の管理人が、悟空を止めようとしましたが・・・。
どうなってしまったかは、懸命な読者の皆様には、お分かりいただけるでしょう。
「よう、姉ちゃんたち、楽しそうだな。」
悟空は、西王母の言いつけで、桃を採りに来ていた仙女たちに声をかけました。
「あら、大聖さま?」
仙女たちは、突然の闖入者に驚きました。
管理人が、悟空を止めようとしたように、ここには、西王母の許可がなければ、たとえ、全知全能の玉皇上帝でさえ、入ることはできないのです。
”悪名高き”孫悟空のおでましに、仙女たちは、戸惑いましたが、下手に悟空を怒らせて、暴れさせてはいけないと判断したのでしょう。
リーダー格と思しき、ひときわ美しい仙女が、ご機嫌をうかがいます。
「これはこれは、大聖さま。ようこそ、王母娘々の蟠桃園に、おでまし下さりました。」
悟空は、彼女に一目惚れしてしまいました。
「た・・・楽しそうな声がしたもので・・・つい・・・。」
相手が妖怪や武神なら、めっぽう強い悟空も、美女には弱いようで、受け答えが、急にしどろもどろになりました。
「私たちは、王母娘々の言いつけで、桃を採りにまいりました。お気にさわったのでしたら、静かに用を済ませます。」
彼女は、にっこりと悟空に微笑みかけた。
「あ・・・いや・・・続けてくれ。」
悟空は、仙女たちに桃狩りを続けるように言いました。
「はい、では・・・。」
仙女たちは、悟空にお辞儀をすると、桃狩りを続け始めました。
でも、今度は、歌も話し声も聞こえてきません。
しばらくすると、さすがの悟空も、悪いことをしたと思ったのでしょうか・・・こっそりと、大聖府にもどろうとしました。
が・・・このとき、風に吹かれて、蟠桃のすごく甘いいい香りが、悟空の鼻をくすぐりました。
果物には目がない悟空は、蟠桃が欲しくてたまらなくなってきました。
「よう、姉ちゃん。」
悟空は、すぐそばで、桃を集めていた下っ端の仙女に声をかけました。
「はい?」
「その桃を、ひとつ分けてくれんかのう。」
悟空の申し出に、仙女は頭を横に振りました。
「な・・・なりませぬ。これは、王母娘々が開かれるパーティでお出しする大切な桃です。たとえ、大聖さまであっても、お分けすることはできません。」
悟空が声をかけた仙女は、特別、生真面目で責任感の強い人でした。
どんなに悟空がおねだりしても、ひと口たちとも、桃をわたそうとはしませんでした。
「では、そのパーティとやらは、いつ開かれるんだい?」
食べ物のことになると、やたら知恵がまわるもので、悟空は、話をパーティのことに切り替えました。
「明日です。」
ほっとしたのか、生真面目な仙女も、つい、悟空に期を許してしまったようです。
「ほう、そのパーティには、どんな神様たちがくるんだね。」
一日辛抱すれば、桃が口に入るとわかった悟空は、少しうれしくなりました。
そして、生真面目な仙女に、パーティについてたずねました。
「はい、玉帝陛下と大上老師(老子)さまをはじめ、天上界のお歴々、そして、西方極楽浄土から、お釈迦様と観音様をお招きしております。」
生真面目な仙女は、招待客の名を、いちいち、悟空に照会しました。
「もちろん、俺様も、御呼ばれしているのだな。」
悟空は、自分が招待客であるかどうかを、生真面目な仙女に確かめました。
しかし・・・
生真面目な仙女は、ごまかすことができず、つい、本当のことを言ってしまいました。
「いいえ。大聖さまは、今回のパーティには、ご招待されておりません。」
大好物を目の前にして、辛抱をしていた悟空の、心の箍が外れてしまったのは、いうまでもありません。
悟空は、怒りにまかせて、暴れだすと、仙女たちが止めるのも聞かずに、桃を手当たりしだい、口の中に放り込みはじめました。
「これは旨い!」
天上界で最高といわれる果実の味を覚えた悟空の食欲は、もう、誰にも止められませんでした。
あっという間に、蟠桃園の桃が食い尽くされたのは、言うまでもありません。
そして、悟空が、食べることに夢中になっている間に、仙女たちが、西王母に、事のすべてを知らせに行ったことも、お察しがつくでしょう。
さてさて、このあと、悟空の狼藉をめぐって、天上界がひっくりかえるような大騒動が巻き起こるのですが、それは次回のお話にて・・・。
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